Key Ellen - Leben und Biographie

Ellen Key gehört neben Maria -^Montessori zu den einflussreichsten Vertreterinnen der Reformpädagogik zu Beginn des 20. Jahrhunderts sowie der Rechte der beruflich oder im »Beruf Mutter« tätigen Frau.
      Die Tochter eines Großgrundbesitzers erhielt Privatunterricht und eignete sich umfassende literarische Kenntnisse an. 1868 wurde der Vater Mitglied des schwedischen Reichstags und die Familie übersiedelte nach Stockholm. Hier begann Key 1878 als Lehrerin und 1883 als Dozentin am Arbeiterinstitut mit Vorlesungen über schwedische Literatur im Dienst der nationalen Volksaufklärung. Daneben entwickelte sie eine erfolgreiche Vortragstätigkeit in Arbeiter-, Frauen- und Studentenvereinen und veröffentlichte neben 44 Büchern rund 150 Artikel in Zeitschriften zu Fragen der Kindererziehung, Schule und Frauenbewegung.
      Zu den politischen Forderungen von Key gehörten der Mutterschutz und ein Erziehungsjahr für Frauen, in dem sie in öffentlichen sozialen Einrichtungen auf ihre Aufgaben als Mutter vorbereitet werden sollten [The Renaissance ofthe Motherhood, 1914). Im Rahmen der Reformpädagogik trat Key dafür ein, auf die dominierende Rolle des Lehrers im Unterricht und auf festliegende Unterrichtsziele zu Gunsten der Fantasie und Selbsttätigkeit der Kinder zu verzichten. Ein von mütterlicher Freundschaft geprägter Briefwechsel verband sie mit Rainer Maria -> Rilke, der sie 1902 nach der Geburt seiner Tochter Ruth um Rat hinsichtlich der Gestaltung seines Familienlebens gebeten hatte.

      Das Jahrhundert des Kindes

Der Titel des Buches Das Jahrhundert des Kindes, in dem Ellen Key eine kindgerechte Zukunft fordert, verselbstständigte sich rasch zum Schlagwort, dessen sich die unterschiedlichsten Interessengruppen bemächtigten. Entstehung: Das Werk bildete den ersten Höhepunkt in Keys schriftstellerischer Tätigkeit ab 1874. Zu den wesentlichen literarischen und kulturgeschichtlichen Anregungen gehörte Jean-Jacques -> Rousseaus Lehre von der im Kern guten, durch gesellschaftliche Bedingungen jedoch deformierten Natur des Menschen und Eriedrich -> Nietzsches Erwartung des neuen Menschen. Inhalt: Key widmete ihr Buch »allen Eltern, die hoffen, im neuen Jahrhundert den neuen Menschen zu bilden«. Unter dieser Voraussetzung plädiert Key für die sorgfältige Vorbereitung der Elternschaft einschließlich der medizinischen Vorsorge, denn Kinder haben ein Recht auf Gesundheit und auf gesunde Eltern. Hierzu gehört neben dem medizinischen auch ein ganz wesentlicher sozialer Aspekt: die Emanzipation der Frau im Hinblick auf ihren Beruf als Mutter. Aufgabe der Erziehung ist es, »das Kind mit Baumaterial für seine Persönlichkeit zu versehen, es dann aber selbst bauen zu lassen«. Angesichts einer Schule mit dem Resultat, dass der Kenntnisdrang, die Selbsttätigkeit und Beobachtungsgabe der Kinder nach einem Leben vom sechsten bis zum 18. Jahr auf Schulbänken erloschen sind, entwickelt Key Träume von einer Schule der Zukunft. Dazu gehören Gemeinschaftsschulen aller Gesellschaftsklassen, eine Senkung der Klassenstärke auf zwölf Schüler und ein Abbau der Fülle an Unterrichtsstoff.
      Wirkung: Eine der begeisterten Kritiken des in zahlreiche Sprachen übersetzten Buchs stammt von Rainer Maria -> Rilke. Er bestätigte 1902 Keys Erwartungen in seiner Rezension der deutschen Ausgabe: »Das Jahrhundert wird zu den größten gehören, wenn dieser Traum, in seinen ersten Tagen geträumt, in seinen letzten einmal in Erfüllung geht. Freie Kinder zu schaffen wird die vornehmste Aufgabe dieses Jahrhunderts sein.«
Am Ende des 20. Jahrhunderts diente Keys zum geflügelten Wort avancierter Buchtitel zu kritischen Bestandsaufnahmen in einer Welt, in deren überwiegendem Teil Armut und Missbrauch durch Arbeit und Einsatz in Kriegen die Existenz von Kindern verunstaltet, während in Wohlstandsgesellschaften Kinder als »Belästigung« zunehmend unerwünscht sind.