Otfried von Weißenburg

Der Mönch Ãœ. aus dem lothringischen Kloster Weißenburg nimmt in mehrfacher Hinsicht in der deutschen Literaturge-schichte eine Sonderstellung ein: Er ist der erste namentlich bekannte Dichter und Poetologe deutscher Zunge. Sein Werk, eine Evangelienharmonie, ist überdies so genau datierbar, wie es in der Regel frühestens im 13. Jahrhundert wieder der Fall ist. Ermöglicht wird dies durch mehrere Widmun-gen, die O. seinem Werk beigab: in althochdeutscher Sprache gerichtet an den weltlichen Oberherrn, König Ludwig den Deutschen und an seinen ehemaligen Lehrer, Bischof Salonion I. von Konstanz , in lateinischer Sprache an den geistlichen Oberherrn, den Erzbischof Liutbert von Mainz . Aus den Regierungszeiten dieser Adressaten läßt sich der Abschluß des Werks auf die Jahre 863 bis 871 eingrenzen. Aus einer vierten Zuschrift an die St. Galler Mönche und Studienfreunde Hartmuat und Werinbert ist überdies zu erfah-ren, daß O. in Fulda studierte, dem damaligen Wirkungsort des Hrabanus Maurus, berühmt als »praeceptor Germaniae«. Im Akrostichon dieser Widmung nennt sich der Autor selbst: Otfridus Uuizanburgensis monachus. Außerdem bezeichnet er sich in zwei Urkunden des Klosters als Schreiber . Darüber hinaus findet sich in einer Handschrift des 10. Jahrhunderts ein lateinisches Gedicht auf einen Lehrer der Weißenburger Klosterschule mit dem Namen O.
      O. ist der Verfasser der ersten umfangreicheren Reimdichtung des Abendlandes. Und nicht nur das: Er lieferte auch die ersten literatur- und sprachkritischen Ãœberlegungen über ein volkssprachlichcs Werk. In der lateinischen Zuschrift und im ersten Kapitel, »Cur scriptor hunc librum theotisce dietaverit«, stellt er für seine Dichtung ausdrücklich den Endreim als Versmerkmal der lateinischen Versstruktur gegenüber. — Im 19. Jahrhundert, einer Zeit germanophiler Stabreimbegeisterung, wurde der endreimende O. im Gegensatz zum anonymen Verfasser des eine Generation früher entstandenen altsächsischen stabgereimten Heliand abgewertet. Da der Stabreim als alleiniges genuin germanisches Versband proklamiert wurde, blieb für O.s Endreim lediglich die Herkunft aus kirchlichen Dichtungstraditionen, eine griffige Formel, die bis heute nachgeschrieben wird, obwohl vor O. keine mit seinem Werk vergleichbaren lateinischen Reimdichtungen bezeugt sind, nennenswerte lateinische Reimdichtungen vielmehr erst über ein Jahrhundert später begegnen. Die Hypothese des aus kirchlich-lateinischen Traditionen bezogenen Endreims steht zudem in eklatantem Widerspruch zu O.s sich komplementär stützenden poetologischen Äußerungen. Entsprechend der damaligen Bildungssituation mißt er generell seine eigene Sprache und die seines Werks an der übermächtigen lateinischen Tradition. Er beruft sich allein ästhetisch auf die klassischen Dichter Vergil, Lukan, Ovid und die spätantiken christlichen Autoren Juvencus, Arator, Prudentius. Als Anreger nennt er in der lateinischen Zuschrift an seine Klosterbrüder eine Dame namens Judith, als den direkten Anlaß zu einer deutschsprachigen Dichtung den Wunsch, durch sie anstößige volkssprachliche Dichtungen zu verdrängen.
      Eingeteilt ist das über 7000 Reimpaare umfassende Werk nach den fünf Sinnen in fünf Bücher. Die aus den vier Evangelien kompilierte Erzählung des Christuslebens folgt dem kirchlichen Perikopensystem . Sie ist immer wieder durch Betrachtungen unterbrochen, in denen das Geschehen, entsprechend der mittelalterlichen exegetischen Praxis, in dreifachem Sinne gedeutet wird. In der Kommentierung folgt O. dem englischen Kirchenlehrer Beda und Alkuin, dem Leiter der karolin-gischen Hofschule . Seinem Werk läßt sich noch die um 830 entstandene althochdeutsche Prosaübersetzung der Evangelienharmonie des Syrers Tatian vergleichen.
      Ãœberliefert ist O.s Werk in vier Handschriften , eine davon mit drei Bildern. In einer der Handschriften glaubt man die Hand des Dichters selbst zu erkennen. O.s Evangelienharmonie gehört zu den ersten altdeutschen Werken, die in der Neuzeit wiederentdeckt wurden. Sie erscheintbereits i im Catalogus illustrium virorum germaniam... des Abtes Johannes Trithemius und wird 1571 von Matthias Flacius Illyricus erstmals herausgegeben.