Körner, Theodor

»Deutschland steht auf;... - Ja, liebster Vater, ich will Soldat werden, will das hier gewonnene glückliche und sorgenfreie Leben mit Freuden hinwerfen, um, sei s auch mit meinem Blute, mir ein Vaterland zu erkämpfen.« In der Tat setzt der Sohn des mit hervorragenden Vertretern des kulturellen Lebens freundschaftlich verbundenen Appellationsrats Christian Gottfried Körner durch diesen Entschluß vom 10. März 1813 viel aufs Spiel. Innerhalb kürzester Zeit war der vormalige Student der Naturwissenschaften an der sächsischen Bergakademie Freiberg sowie der Philosophie und Geschichte an der Universität Leipzig, wo er aufgrund seiner Teilnahme an Prügeleien zwischen den »Landsmannschaften« relegiert wurde, nach einem Intermezzo als Hörer in Berlin, seit Ende 1811 zum gefeierten Theaterdichter Wiens aufgestiegen. In rascher Folge legte er eine Reihe von Dramen vor, deren Qualität indes, trotz freundlicher Worte Johann Wolfgang von Goethes, der, ebenso wie K.s Vorbild Friedrich Schiller, seinem Vater nahesteht, sichtbar unter den Umständen ihrer Entstehung leidet: einige werden in wenigen Tagen, die Oper Das Fischermädchen gar nur »in sieben Stunden zusammengeschrieben«. Sorgfältiger gearbeitet ist das auf die französische Besatzung Deutschlands bezogene historische Trauerspiel Zriny , welches den opferbereiten Patriotismus thematisiert.
      Anfangs nur »zum Kugelgießen kommandiert«, avanciert K. schließlich zum Leutnant und Adjutanten des Majors von Lützow, zu dessen populärer Partisanentruppe er sich meldet und von der er schreibt: »Es ist... kein Unterschied der Geburt, des Standes, des Landes: wir sind alle freie Männer«; ihre Farben, schwarz-rot-gold, werden schon im Vormärz zum Symbol der demokratisch-nationalstaatlichen Bewegung. Bereits Mitte Juni schwer verletzt, kommt K. knapp zehn Wochen später bei einem nächtlichen Angriff in der Nähe von Schwerin ums Leben. Seine während der Soldatenzeit entstandenen Lieder, patriotische und kriegerische Appelle von suggestivem Pathos, erscheinen 1814 postum unter dem Titel Leier und Schwert.
      Während des 19. Jahrhunderts und zumal im Umfeld der beiden Weltkriege dient der »Heldentod« des jungen Dichters als ein nationalistisch-militaristischer Mythos verklärt, propagandistischen Zwecken, was die Rezeptionsgeschichte seines Werkes seither schwer belastet. Allen begründeten Vorbehalten der »heroischen« Wortwahl gegenüber bleibt freilich daran zu erinnern, daß K. sein Engagement allein mit »der glühendsten Begeisterung für die gute Sache des Volkes« - nicht dem Interesse der »Kronen« — legitimiert, mit dessen Recht, seine »Freiheit« gegen die »fremde Tyrannei« zu verteidigen.